兰迪·布鲁克斯永远不会忘记那一天——他不得不通过直播告诉一位女士，她的丈夫在龙卷风中不幸遇难。

2011年，一场巨大的龙卷风摧毁了密苏里州乔普林市，KIXQ乡村音乐电台的主持人被选中参与24小时灾后新闻报道。由于电力和通信网络中断，当地的AM调幅广播电台成了当地居民数日来唯一能接收到的信息来源。

这个约5万人口的小镇居民，通过停在路边的汽车和电池收音机收听KIXQ，并致电台询问亲人的下落。当一位当地必胜客员工的妻子打电话到节目寻找失踪的丈夫时，布鲁克斯查阅了红十字会最新的遇难者名单，看到了这位丈夫的名字，并回忆起急救人员的目击描述，称他死得像个英雄。布鲁克斯在广播中讲述了这位员工如何在阻挡步入式冷藏库门时被卷走，从而挽救了里面10个人的生命。

“我们和她一起在广播中哀悼。我在哭，她也在哭，”布鲁克斯这样描述那次广播。“那是我从未有过的经历。”

回想起来，布鲁克斯意识到，在紧急情况下，车载广播在传播关键信息方面所扮演的角色不容小觑。“这恰恰证明了广播是如何成为通信枢纽的，”他说。

如今，这个枢纽面临着来自卫星广播、流媒体音乐和播客等更多竞争。汽车制造商长期以来一直试图在新车中取消AM广播功能。但在底特律和华盛顿之间多年的拉锯战后，立法者似乎准备在今年通过一项法案，强制汽车制造商在汽车中保留AM收音机。参议员埃德·马基（马萨诸塞州民主党人）和特德·克鲁兹（德克萨斯州共和党人）正带头推动此事。

马基在三月上旬对全国广播业者协会的成员表示，他认为自己是“现代的保罗·里维尔”，并警告说“埃隆·马斯克来了，埃隆·马斯克要在他特斯拉汽车里取消AM广播，我们必须阻止他。”

马基说，每周约有4700万美国人收听AM广播。他还称广播电波是“多元化声音不可替代的平台，包括数百个为移民社区服务的外语电台。”

过去十年间，特斯拉、马自达和福特开始在新款电动车中逐步淘汰AM收音机。这主要是因为电动车设备产生的干扰可能导致AM广播出现更多静电噪音，使其难以听清。2023年，福特改变了决定，表示将在其所有福特和林肯汽车中恢复AM收音机功能。

汽车仪表盘上的服务越来越拥挤，比如通常需要订阅的移动应用程序，这也为汽车制造商提供了赚取更多收入的机会。此外，公众的媒体偏好正在改变，许多人认为AM广播是过时的媒介。为了节省成本，派拉蒙天空之舞公司上周表示，在运营近100年后，将关闭CBS新闻广播网。

美国企业研究所专注于数字经济的高级研究员谢恩·图斯表示：“40岁以下的人在紧急情况下不会想到去听AM广播。”广播业者“固守着一个曾经辉煌的起源故事，但现在已不适用了。”

图斯指出，随着数字基础设施转向通常埋在地下的光纤网络，消费级互联网受自然灾害干扰的可能性降低。移动网络也更容易通过卫星、无人机甚至可以向灾区提供互联网信号的高空气球等临时解决方案进行修复。图斯认为，这些技术进步使得广播不再那么像关键的应急渠道，而更像是一种由热情粉丝支持、带有怀旧色彩的技术。

代表主要汽车制造商的贸易组织“汽车创新联盟”表示，这项强制规定实际上旨在支撑“一种特定的商业模式——即依赖广告支持的模拟AM广播”。该组织反对该法案，最近还建议应搭配另一项措施，将广播广告收入部分转移给电台免费播放的音乐艺术家，这表明可能达成某种妥协。

根据广播业者和法案支持者的说法，在极端紧急情况下，AM广播仍然具有优势。AM无线电波贴近地面传播，距离极远。在没有任何干扰的情况下，信号可以无限传播。而如今更普及的FM调频广播需要更大的发射塔，这些发射塔容易受到与摧毁手机信号塔和电力线相同的破坏力影响。

根据国会研究服务处的数据，目前仍有超过4000个AM广播电台在播出。它仍然是许多音乐、体育、新闻和谈话类广播节目的家园，也拥有了一批拥有忠实粉丝的主持人，例如保守派评论员肖恩·汉尼提和Coast to Coast AM节目的阴谋论调查员乔治·努里。

这些电台也是政府紧急警报广播系统的初始分发点。音频网络Audacy西海岸电台的区域总裁杰夫·费德曼表示，在许多情况下，AM广播电台独特地将本地报道和实地知识与公共安全机构的直接通讯结合起来。

去年年初好莱坞山发生大火，大片洛杉矶地区被毁时，当地AM电台KNX为居民提供了在强制疏散令下如何安全撤离该地区的行车指引。

负责监管广播电波使用的联邦通信委员会主席布伦丹·卡尔表示，让这些电台对驾驶者保持可用的立法“从公共安全角度（考虑到AM广播的作用）以及仅仅为了确保我们继续拥有高质量的本地新闻和报道来说，都是一件非常好的事情。”

马基最初在2023年提出了《每辆车都有AM广播法案》，但该法案未能成功。这一次，由马基和克鲁兹支持的法案在参议院获得了60位共同提案人，而众议院的一项配套措施已获得超过300位共同提案人，并正在考虑进行全院投票。该措施也可能被纳入今年晚些时候一项更广泛、必须通过的交通一揽子计划中，以确保其通过。

此外，特朗普总统也在关注这项立法，这对此事有所帮助。“我喜欢这个。我支持它，”特朗普在一月份的休·休伊特广播节目中说。“很多人不知道这件事，但这实际上是一个非常重要的议题。”